Для боевой деятельности русских войск, сражавшихся в недалеко от Смоленска, огромное значение имела Соловьевская переправа через реку Днепр. Через переправу части 16-й и 20-й армии получали те скромные пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли доставить в тех исключительно сложных условиях.
Утрата Смоленска и охват значительных сил Западного фронта повлекли вслед сильную реакцию Сталина. От имени ГКО всех коммандиров Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а еще слишком уж легком отношении к сдаче Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, указывал Сталин, то ГКО считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он приказал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С передачей врагам г. Смоленска завершился первичный этап сражения. Вражеские войска, проводя удары танковыми группировками, прорвали оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Продвинувшись на глубину 200 км, они захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где находится Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе города.
Для ликвидации быстрого прорыва немцев командование фронта осуществило ряд контрударов (исходя из карт Смоленской области), использовав не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Но из-за невысоких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, в основном производились с опозданием. Лишь 21-я армия с хорошими результатами наступала на бобруйском направлении, обездвижев на большое время основные силы 2-й полевой армии фашистов.
К концу июля сражения наших армий центра и левого крыла Западного фронта разделились на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для лучшего управления армиями Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а несколько позже вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
